Земля журавля

Журавли являются одними из самых грациозных  птиц на земле, их насчитывается в мире 15 видов из которых 7 обитает в России.  Из всех обитающих в России журавлей лишь один вид — журавль-красавка  — связан с сухими открытыми местообитаниями. Гнездится он обычно на голой земле, на пастбищах и полях в равнинных степях и полупустынях. Он отличается от других журавлей более короткими, «сухопутными» ногами и коротким клювом, приспособленным для сбора корма на твердой поверхности. Эти птицы украшены изящными белыми косицами за глазами и эффектным черным «галстуком» на шее. Кроме того, красавки, в отличие от остальных болотных журавлей, не теряют способности к полету при летней линьке первостепенных маховых перьев.  В англоязычных странах, с легкой руки Марии-Антуанетты, которая была восхищена обликом изящной птицы, красавку называют девушкой-журавлем (demoiselle crane).

В сухих степях и полупустынях Калмыкии обитает наиболее крупная в Европе прикаспийская популяция журавля-красавки. Долина Маныча служит чрезвычайно важным, ключевым районом для красавок, поскольку здесь проводят все лето также стаи холостых и молодых, неполовозрелых птиц, а в конце лета сюда собираются все красавки из обширных степей Предкавказья, Поволжья и Западного Казахстана, формируя местами большие предотлетные скопления. Утром и вечером стаи журавлей кормятся остатками на убранных полях пшеницы или в степи, а днем отдыхают у пресных водоемов. Иногда птицы начинают здесь танцевать, а затем дружно поднимаются в воздух и долго кружатся, парят в мощных восходящих термиках, набирая высоту и порой скрываясь среди облаков. И все это время округу оглашает громкое беспрерывное курлыканье сотен и тысяч красавок. Остыв в поднебесье от августовского зноя, журавли вскоре начинаются «сыпаться» вниз, к своему пруду. Парами, тройками или четверками, состоящими из не разбившихся выводков, они входят в штопор и быстро пикируют вниз, а затем, свесив ноги, плавно спускаются к земле на парусящих над спиной крыльях. Постепенно вся стая вновь собирается на своем постоянном месте в степи, и в ней опять начинаются танцы, сопровождающиеся неуклюжими прыжками, приседаниями, поклонами, взмахами крыльев и разворотами в воздухе. После вечерней кормежки красавки в густых сумерках улетают с полей на ближайшие мелководные соленые озера, где проводят ночь в безопасности, стоя в воде, а рано утром, в предрассветных сумерках, вновь вылетают на кормежку в поля. В самом конце августа или в начале сентября красавки дружно стартуют с Маныча на зимовки в верховья Нила в Судане, где и проводят несколько зимних месяцев.